LEGROS, Joseph (1739-1793)

Joseph LEGROS (1739-1793). Chanteur, compositeur et administrateur. Enfant de chœur à Laon, puis page à la Chapelle royale, il débuta à l’Académie royale de musique en 1764, où il s’imposa jusqu’à sa retraite en 1783 comme le meilleur haute-contre de son temps. Sa voix au timbre charmant était, dans sa jeunesse, souple et aiguë. Il reprit beaucoup des grands rôles écrits par Rameau pour son prédécesseur Jélyotte, et se fit particulièrement remarquer dans Hippolyte, Aruéris, Dardanus et Castor. Son ornementation était moins subtile que ne l’avait été celle de Jélyotte, mais Gluck, dont il créa tous les ouvrages en français et qui transposa pour lui le rôle d’Orphée, sut lui inspirer des inflexions passionnées, au fur et à mesure que sa voix gagnait en volume et en héroïsme. Parmi les nombreuses créations auxquelles il participa, les plus marquantes furent Ernelinde princesse de Norvège de Philidor, Amadis de Gaule de Jean-Chrétien Bach, Atys de Piccinni, Andromaque de Grétry, Persée de Philidor et Thésée de Gossec. Legros quitta la scène en même temps que Rosalie Levasseur, durant les représentations de Renaud de Sacchini (1783). Il chanta parallèlement avec succès au Concert Spirituel de 1764 à 1784 et en fut le directeur apprécié de 1777 à 1790. Il adapta les programmes au goût du public, proposant des airs italiens en abondance, mais fit également jouer les œuvres de Haydn et Mozart. Sans obtenir le même succès, il composa avec Désormery une musique nouvelle pour la deuxième entrée du Triomphe de l’Harmonie, Hylas et Églé (1775) et, pour le comte de Provence, un Anacréon (1782).

D’après le Dictionnaire de la musique en France aux XVIIe  et XVIIIe siècles, sous la direction de Marcelle Benoit, édition Fayard. Notice de Raphaëlle Legrand. Publiée pour le site www.rameau2014.fr